Zachée, le bon publicain (Lc 19, 1-10)

Jésus a l’art de prendre les gens à contrepied. L’évangéliste Luc semble lui avoir emboîté le pas quand il s’agit de montrer que la Bonne Nouvelle s’adresse à tous. Ainsi les Samaritains n’étaient pas spécialement bien vus des Juifs, mais voilà que Jésus en donne un en exemple d’amour miséricordieux qui transcende les différences (Lc 10, 25-37). On a pris l’habitude de parler du ‘bon Samaritain’.

De la même manière, je propose de parler de Zachée, comme d’un bon publicain. L’épisode de Lc 19, 1-10 semble pris sur le vif. Tout est en place pour qu’éclate le scandale vite dénoncé par les témoins de la scène : « Il est allé loger chez un pécheur ! » Pire : Jésus a tout fait pour s’inviter chez lui. Zachée s’était tenu à distance, mais Jésus prend l’initiative et provoque, en retour, une joie immense chez son hôte.

Zachée est bien connu, trop connu peut-être. Il collecte les impôts !… Cela ne facilite pas les relations, d’autant plus que dans l’opinion une équation s’est imposée : publicain = voleur = pécheur = infréquentable. Mais Jésus s’obstine précisément à vouloir le fréquenter, comme une nécessité : « il me faut demeurer dans ta maison. »

Et là vient la surprise. Zachée est-il vraiment le voleur patenté que laissent croire les gens ? Rien ne le dit dans le texte évangélique. Bien au contraire. Dans le dialogue qui s’établit entre Jésus et lui, il dit avec enthousiasme ce qu’il fait.

Il donne la moitié de ses biens. On a parfois tendance à traduire par un futur : « je donnerai. » Mais il s’agit bien du temps présent, avec la valeur de la durée en grec. Il est habitué à donner.
S’il fait du tort en extorquant quelqu’un, il restitue, pas seulement ce qui aurait été pris, mais quatre fois plus. A nouveau c’est le temps présent. C’est bien ce qu’il a déjà fait et continue de faire.

Décidément il y a du bon dans cet homme si mal connu. Il porte d’ailleurs bien son nom d’origine hébraïque qui signifie le ‘pur’ ou le ‘juste’.

Jésus ne peut que faire le constat : « le salut est arrivé dans cette maison, car lui aussi est fils d’Abraham. » A nouveau résonne la petite musique qui sert de fil rouge au 3^ème Évangile et aux Actes des Apôtres : le statut social ou l’origine ne sauraient exclure quiconque du salut offert. Le regard des hommes doit encore changer pour être à la mesure du regard de Dieu.

Père Christian Berton